El Departament d'Economia de la Universitat Rovira i Virgili es va constituir l'any 2000 a partir de la divisió de l'inicial Departament de Gestió d'Empreses i Economia que havia aglutinat, fins aquell moment, tots els professors de les matèries d'Economia i Empresa de la Universitat.
Actualment, el Departament d'Economia integra les àrees de coneixement de Fonaments de l'Anàlisi Econòmica, Economia Aplicada i Història i Institucions Econòmiques; dins aquests perfils hitreballen uns setanta professors, el seixanta per cent dels quals són professors a temps complet. Actualment, el Departament imparteix docència en 9 graus i en 10 màsters acadèmics de laUniversitat Rovira i Virgili.
L'objectiu principal del Departament d'Economia és oferir a la societat una formació universitària d'alt nivell, basada en la qualitat docent i investigadora del seu professorat. És per això que s'ha fomentat un ambient de treball que estimula la recerca de qualitat, que atrau especialment professionals joves amb gran potencial i que vetlla per la difusió del coneixement cap a la societat. Fruit d'aquesta filosofia és una plantilla que combina la procedència i formació nacional amb la internacional, i que ha contribuït a un augment constant de la producció científica, tant en termes quantitatius com qualitatius.
D'altra banda, el Departament d'Economia té una clara vocació de projecció sobre el seu entorn territorial, del qual n'ha esdevingut un referent. Així ho corrobora la importància d'alguns dels projectes de transferència de coneixements que ha liderat i/o col·laborat el Departament, en particular en temes de planificació estratégica, ordenación territorial, estudis de mobilitat, anàlisi d'impacte econòmic i mediambiental o anàlisi de polítiques públiques, entre d'altres.
Des de la seva creació, han estat directors del Departament d'Economia els professors Martí Oliva (2000-2006), Ferran Mañé (2006-2009), Bernd Theilen (2009-2017), Juan Antonio Duro (2017-2022) i la professora Maria Llop Llop (des del juliol 2022).