Les càtedres són una eina que permet potenciar la recerca, el desenvolupament i la innovació, així com treballar per diferents causes socials i culturals. Fins ara a la URV n'hi ha vuit, quatre de formalitzades amb empreses, dues amb la Unesco i dues amb institucions.
Les conegudes com a Universitat-Empresa són instruments per propiciar acords durables de col·laboració entre ambdues parts i garantir d'aquesta manera el treball a llarg termini amb objectius amplis en docència, recerca i transferència de tecnologia. El fil conductor de l'acord va més enllà de l'àmbit estrictament econòmic i posa especial èmfasi en accions que promoguin la innovació i la interdisciplinarietat.
Altres propòsits d'aquesta mena de càtedres són organitzar seminaris, conferències, jornades i cursos específics; promoure pràctiques d'estudiants; impulsar treballs de fi de carrera i tesis doctorals, i ajudar l'empresa a cercar professionals i tecnologies adients a les seves necessitats.
Per la seva part, les càtedres Unesco tenen la finalitat de promoure l'agermanament i el treball entre les xarxes universitàries d'arreu del món per reforçar la cooperació i la transferència de coneixement entre elles, així com la solidaritat acadèmica.